讀者看到此一標題時，可會感到茫無頭緒？為何見山是山，見山不是山，難道山水會在我們觀賞時消失於無形？其實「見山是山」是一則著名的公案，然而此故事的意義並不止於洞察中國的禪文化，對中國的美學及藝術發展，可謂舉足輕重。
公案中有宋代僧人青原惟信禪師，在廟堂上他對信衆及弟子說:「老僧三十年前未參禪時，見山是山，見水是水。及至後來，親見知識，有個入處，見山不是山，見水不是水。而今得個休歇處，依前見山只是山，見水只是水。」﹝原文見《五燈會元》卷十七﹞此公案的要義在其對於「物」「我」之間的闡釋。作為參禪的第一階段，「見山是山」「見水是水」道出對「有」的偏執，而觀者與山水之關係，亦是以「我」為主體作觀察及理解，是置「我」於「物」之上。而此時的山與水，可說是透過「我」與「物」之間的差異性歸結得來。第二階段的「見山不是山，見水不是水」，並非指山與水的消失，而是「物」「我」主客關係的消弭。「我」不再以主體之身觀照萬物，而「物」不再是被動的客體，故差異性不復存在，從而達致「物」「我」相融的境界，亦即所謂的「忘我」。第三階段的「見山只是山，見水只是水」，隨著「物」「我」關係的消亡，其相對性及矛盾性亦不存在於兩者之間，而兩者的存在，亦超脫「有」「無」「物」「我」的障蔽，有如六祖慧能所指「本來無一物」之境界。此三階段，對中國藝術發展諸如書法、詩話、畫論及文學批評等，可謂影響深遠。
誠然，今天我們一談起「美」字，便會想到對人或物的一種視覺上的滿足，諸如不同種類的藝術作品，討論大多集中於其視覺上的表現或含意。從漢字的結構出發，「美」字是由「羊」與「大」字所組成，若據段注本《說文解字》對「美」字所訂立的定義：「美，甘也，從羊大。羊在六畜主給膳也。美與善同意。」單從字面上而言，讀者可能摸不着頭腦，為甚麼漢字系统中的「美」字會跟禽畜拉上關係?若細讀《說文》，「甘」是味覺的一種，而與「美」相通的原因，條文中解釋為：「甘部曰美也。甘者五味之一，而五味之美皆曰甘，引伸之凡好皆謂之美。」簡而言之，「美」是從味覺出發，而「美」從「羊」在於其味美可口。漢字中的「美」是建基於對滿足味覺或人性對食慾的追求，而「美」不是一種純粹視覺或形式上的滿足，亦與一些說法指中國文化偏重於禮教道德而忽略人性有所出入。要達到「美」「善」的層面，還須先滿足食的要求，而「羊」的甘味，亦為中國文化中的「美」奠下人性化的基礎。
陳永傑：〈見山是山?羊大則美?〉，載《文匯報》教育版A28〈思思師語〉，2011年10月12日。