課堂沉默是許多英文老師常見的問題：台上老師費勁口舌，台下學生默然肅坐，一旦提問則面面相覷，或者茫然不知所措。我常常苦於這種沉默的課堂，也曾嘗試改變，可惜總是收效不大。日前偶得一篇文章，其有關沉默課堂的分析頗有獨到之處，故在此與諸位同事共享。
文章認為，課堂沉默的原因大致有三種。其一關乎學習風格。傳統教育模式造就不少迴避型和依賴型的學生，這類學生習慣於被動地接受信息；而一些獨立型的學生傾向於自主思考，也較少發表看法。其次的原因在於語言能力。文法、詞彙、發音等方面的不足直接打擊學生發言的信心與興趣，造成課堂沉默現象。最後一個原因是學習動機。許多學生將英語學習視為獲取某種利益的工具（如取得良好的成績以提升就業升學的機會）。此類“工具性”學習動機引致學生偏重考試結果而非學習過程，他們因此對課堂交流缺乏興趣。
的確，沉默的課堂帶出的不是一成不變的沉默，沉默的學生是以沉默方式體現自己的所思所慮。只要細心聆聽，總可以發現那些沉默的聲音，進而可以在教學語言、教學策略、考核項目等方面對症下藥，多管齊下解決問題。