读者看到此一标题时，可会感到茫无头绪？为何见山是山，见山不是山，难道山水会在我们观赏时消失于无形？其实「见山是山」是一则着名的公案，然而此故事的意义并不止于洞察中国的禅文化，对中国的美学及艺术发展，可谓举足轻重。
公案中有宋代僧人青原惟信禅师，在庙堂上他对信众及弟子说:「老僧三十年前未参禅时，见山是山，见水是水。及至后来，亲见知识，有个入处，见山不是山，见水不是水。而今得个休歇处，依前见山只是山，见水只是水。」﹝原文见《五灯会元》卷十七﹞此公案的要义在其对于「物」「我」之间的阐释。作为参禅的第一阶段，「见山是山」「见水是水」道出对「有」的偏执，而观者与山水之关系，亦是以「我」为主体作观察及理解，是置「我」于「物」之上。而此时的山与水，可说是透过「我」与「物」之间的差异性归结得来。第二阶段的「见山不是山，见水不是水」，并非指山与水的消失，而是「物」「我」主客关系的消弭。「我」不再以主体之身观照万物，而「物」不再是被动的客体，故差异性不复存在，从而达致「物」「我」相融的境界，亦即所谓的「忘我」。第三阶段的「见山只是山，见水只是水」，随着「物」「我」关系的消亡，其相对性及矛盾性亦不存在于两者之间，而两者的存在，亦超脱「有」「无」「物」「我」的障蔽，有如六祖慧能所指「本来无一物」之境界。此三阶段，对中国艺术发展诸如书法、诗话、画论及文学批评等，可谓影响深远。
诚然，今天我们一谈起「美」字，便会想到对人或物的一种视觉上的满足，诸如不同种类的艺术作品，讨论大多集中于其视觉上的表现或含意。从汉字的结构出发，「美」字是由「羊」与「大」字所组成，若据段注本《说文解字》对「美」字所订立的定义：「美，甘也，从羊大。羊在六畜主给膳也。美与善同意。」单从字面上而言，读者可能摸不着头脑，为甚么汉字系统中的「美」字会跟禽畜拉上关系?若细读《说文》，「甘」是味觉的一种，而与「美」相通的原因，条文中解释为：「甘部曰美也。甘者五味之一，而五味之美皆曰甘，引伸之凡好皆谓之美。」简而言之，「美」是从味觉出发，而「美」从「羊」在于其味美可口。汉字中的「美」是建基于对满足味觉或人性对食慾的追求，而「美」不是一种纯粹视觉或形式上的满足，亦与一些说法指中国文化偏重于礼教道德而忽略人性有所出入。要达到「美」「善」的层面，还须先满足食的要求，而「羊」的甘味，亦为中国文化中的「美」奠下人性化的基础。
陈永杰：〈见山是山?羊大则美?〉，载《文汇报》教育版A28〈思思师语〉，2011年10月12日。