曾接受教育专业训练的教师，都应该听过「习得无助」(learned helplessness)这种心理现象，就是指一个人在接踵而来的挫折下逐渐变得麻木，最终选择放弃自己。
自学生时代开始，直到现在参与教学工作，不管是小学、中学甚至大专，都总会发现有这样的现象：学期开始的时候每个同学都很用功，在能力上大家没有很大的差异；可是到了学期中段的时候，课堂秩序开始混乱，而部分同学也开始力有不逮，接下来上课时睡觉、捣蛋的人愈来愈多，乱得连教师都认定同学没救了，逐渐失去对教学的热诚。最终在师生的「得过且过」下，好不容易熬了一个学期。教师得不到满足感，同学得不到好成绩，造成了双输的局面。
旷课欠交 失败之始
很多教师把上述无心向学的情况，认定为同学对他们「试探后的原形毕露」，或是班里同学间开始熟络以后的必然结果，而往往忽略了同学在学习过程中遇到的小问题，在日积月累下也可能让他们感到无助，开始放弃自己。即使是同学自己，在面对失败的时候，大多会把原因归咎于自己的能力，而没有考虑过问题可能源自一时的松懈：前天晚上的兼职太累人，今天不能不旷一次课……没时间完成导修作业，反正不会影响成绩……等等。可能正是在某一课掌握不了重要的知识，令自己陷入失败、失望以及失去兴趣的恶性循环。
课堂限制 缺乏交流
要让这些「习得无助」的同学重拾学习动力，最好的方法就是细心观察同学上课时的表现，在这种现象形成以前给予同学帮助或鼓励，让他们走出困局。然而实际上知易行难，能记住班上每位同学的名字，已非能一朝一夕做到，更遑论每一位同学的优点和缺点；相对于中、小学同工，大专教师对此更是爱莫能助：受上课时间和学期长短所限，加上没有班主任的制度，师生之间难以有较深入的交流和了解，发现这种情况的时候往往已是学期末段，为时已晚。
了解需要 对症下药
不过，作为大专教师，我们可不能因此也变成了「习得无助」，质疑自己的能力，对学生采取放任的态度。最实际的还是多利用课堂以外的时间，加强跟学生的沟通，特别是那些缺课及课堂表现不太理想的同学，及早了解他们的需要，对症下药，从而帮助他们免于陷入这个恶性循环之余，也能证明自己的能力，获得教学的满足感。
胡耀东:〈教与学的恶性循环〉，载《文汇报》教育版A28〈思思师语〉，2012年4月18日。